Základním prvkem každého systému jednotného času jsou hlavní hodiny u větších ústředna, kde jsou generovány minutové impulsy. Tyto impulsy jsou vedeny kabely k jednotlivým podružným hodinám a dalším přístrojům. Hlavní hodiny jsou řízené radiovým signálem z vysílače. To umožňuje plně automatické nastavení aktuálního času, včetně změny zimního/letního času. Připojené podružné hodiny se automaticky nastaví na jednotný čas - není je tedy nutno seřizovat.